近日，由中科院和英国卡迪夫大学古生物学家科考队在新疆发现了一种名为Cladoxylopsidas的古树化石。Cladoxylopsidas生长在3.7亿年前中泥盆纪期（mid-Denovian），被认为是地球上最早的树。科学家称，这棵古树的生理特征比现代任何一种已知植物都复杂。

地球上最早的森林出现在距今约3.9亿年-3.6亿年前的中泥盆世时期，它们的出现大幅度降低了地球大气中的二氧化碳浓度，随后，海洋中的四足类动物，如两栖动物，开始上岸，逐渐演化出陆生生物。大约一亿年后，恐龙出现在地球上。

这些化石被称为硅化木，是枝蕨类植物的尸体，经过矿化（石化）的产物。只有足够粗壮、高大的植物才能形成森林。此前，人们通过对美国纽约州等地的化石材料证实，最早的森林出现在中泥盆世晚期，主要是由枝蕨类植物（Cladoxylopsida）所构成。这些植物可以长到越5米高。

10月24日凌晨，徐洪河、中国科学院南京地质古生物研究所王怿研究员，唐鹏副研究员、傅强副研究员等人在国际学术期刊《美国科学院院报》（PNAS）上发表论文，根据在中国新疆塔城地区发现的植物化石，他们提出了距今3.7亿年前植物生长的理论模式。

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