英国的贵族由来已久，延续至今一直为世人所津津乐道，中国很多豪门人士都会特意把孩子送到英国的私立学校，希望把孩子培养成真正的贵族。传统意义上的英国贵族精神远非极尽奢侈与权势，而是推崇英勇、正义的高贵人格。在二战时期，贵族身份的士兵死亡率远高于平民军人。

和中国封建时代类似，英国的贵族阶层也有着严格的等级制度。中国古代的爵位基本分为“公、侯、伯、子、男”五等，所以人们也依此来翻译英国的爵位。英国的爵位体系大概可分为世袭贵族、终身贵族和“平民贵族”（从男爵爵位和骑士爵位）三大类。

在英国的贵族金字塔上，位于塔尖的当然是王室。首先是国王或女王（包括王太后）King/Queen，现任的是伊丽莎白女王二世，接着是王室的后代及其他家属成员们，在英文里往往被统称为Prince/Princess，比如女王的丈夫菲利普亲王PrincePhilip，也被称为爱丁堡公爵DukeofEdinburgh。

又如王储Crown-prince就是查尔斯王子，查尔斯王子是女王长子，传统上，君主的长子会被册封为威尔士王子PrinceofWales和康沃尔公爵DukeofCornwall；次子会被册封为约克公爵DukeofYork。关于约克公爵还有一个神秘的历史现象，就是除了第一代受封者外，往后被封为约克公爵的王子要么继承王位，要么死后都没有男性继承人，比如现在的安德鲁王子膝下就只有女儿。

对于王室成员，会有特定的英语文法称谓，比如对国王要称“YourMajesty”，间接提及时用（His/HerMajesty，简写为HM），对亲王、王子和公主王室成员则称为“YourHighness”，间接提及则是（His/HerRoyalHighness，简写为HRH）。

王室成员以下，便是传统世袭贵族“公、侯、伯、子、男”五爵了，之所以说是传统爵位，是因为现今社会，国王很少再册封新的世袭贵族了。

●公爵（Duke/Duchess）

作为世袭贵族的第一等，其词源原意是“领袖、统帅”，早在罗马帝国时期，这一封号常常被授予开疆拓土的功勋统帅。在欧洲历史上，罗马帝国灭亡后，各个军队首领纷纷建立自己的小藩国，便用此为称号（Dux或者Herzog），后来经过各种兼并，这个称号就慢慢变成了一些帝国里的爵位，时至今日依旧有一些大公国或亲王国的存在并变成独立国家，我们为将其国家元首与其他帝国的爵位区分开，称这些大公国或亲王国的元首为“大公”，比如摩纳哥大公。

公爵这一爵位在英国历史上出现时间较晚。英国历史上曾经有康沃尔公国，兰卡斯特公国，约克公国等，但他们和欧洲大陆上的那些公国相比，独立性和权力范围都小很多。一开始这些英国的公国大都是君主分封给王室宗亲，并授予公爵爵位。慢慢的，英国君主不再建立公国，公爵爵位也开始授予王亲以外的功勋卓著的重臣。现代社会，君主也几乎不再新册封王室成员外的公爵了，今天的英国大约还有二十位非王室成员公爵在世。在正规场合，公爵穿深红色的丝绒外套，帽子上镶四条貂皮，其冠冕上有一个金环，上饰八枚金叶片。国王则称公爵为“我们真正可信和最为敬爱的伙伴。”

●侯爵（Marquis/Marchioness）

最早来自德文，原意是藩侯、方伯，即我们所谓的封疆大吏，在英国历史上，侯爵最早指的是威尔士地区的边疆领地主，大约到了15世纪，侯爵慢慢演变为了英国贵族阶层的第二级爵位。由于这样的历史来源，使得获封侯爵的数量是五等爵位里最少的。在正式场合，侯爵穿红色丝绒外套，帽子上有三条半的貂皮，冠冕上镶一个银环，上饰四枚金叶和四个银球。

●伯爵（Earl/Countess）

伯爵是最为大家所熟知也是英国历史上出现最早的爵位，词源也来自英文词，是由古英语eorl转化而来；在英国历史早期，因王权不够强大，英格兰广大地区曾划为几个较大的伯爵管辖区（greatearldom），之前的伯爵多是镇守一方的诸侯。他们大多是一人治理数郡，所以又被称为“方伯”。14世纪以后伯爵的数量便开始增加。不过我想大家熟知伯爵的原因很多是因为“伯爵茶”吧……在重大正式场合，伯爵穿着镶有白色毛皮边的红色丝绒外套，软帽上缝镶着三条貂皮，冠冕上有一镀金银圈，上沿饰有8个银球。

●子爵（Viscount/Viscountess）

这一称号源于法国，原意类似于我们说的“郡守”，子爵处于世袭贵族的第四级，最早是伯爵的副手，不过在历史上，子爵有时也会是权倾一方的诸侯。大家可能对子爵不是很熟悉，电视剧里也很少说哪个哪个子爵对吧……那么委媛就告诉你，那个说出“知识就是力量”的“法国就是培根”，啊别闹，是弗朗西斯?培根（FrancisBacon,1stViscountStAlban）就是子爵。子爵帽子上有两行半貂皮，冠冕上加一银环，饰有6个银球。

●男爵（Baron/Baroness）

是五等贵族阶级里的最末一等，也是进入英国上议院（HouseofLords）的最末一等。英国的男爵出现于11世纪。到12世纪初国王把大部分的世俗贵族都被封为男爵。其中少数与王室关系密、封地较多者又被称做“大男爵”，其地位在伯爵和男爵之间。后来，大男爵中的显赫者升为伯爵，其余也就慢慢变为普通男爵。正因当时男爵在世俗贵族中占了很高比例，以至于“男爵”一词长期作为贵族的集合名词使用。年至今，居于5级贵族之末的男爵始终人数最多。在正式场合，男爵穿着与伯爵同样的外套，帽子上镶有两条貂皮，冠冕上有一浅色银圈，饰有6个银球。

世袭贵族也具有非常严谨繁复的称谓。对公爵、公爵夫人（Duchess）尊称为“Grace”。直接称呼时用“YourGrace”（大人、夫人），间接提及时用“His（Her）Grace”。用在信封或信的开头可尊称为“HisGracetheDuckofXXX”（公爵大人）或“HerGracetheDuchessofXX”（公爵夫人）。侯爵、伯爵、子爵和男爵都可以称为“Lord”（勋爵）。直接称呼时，都可称“YourLordship”。间接提及时可用“Lord＋姓”或“Lord＋地名”。信封上或信的开头分别称“MyLordMarquis”或“MyLord”。

以上的五等贵族是传统的世袭贵族，不过最末的“男爵”同时也是非世袭终身贵族的册封爵位。终身贵族是根据年的《上诉权法案》（AppellateJurisdictionAct）和年的《终身贵族法案》（LifePeerageAct）而设立的，所有的终身贵族都会拥有男爵爵位，只授予一人而不可被世袭。每年有两次册封贵族的机会，一次是在君主生日，一次是在新年。英王册封终身贵族的目的一是为了表彰具有突出贡献的人士，二也是为了使得某些人士进入上议院而册立的。比如，首相可以把对国家有贡献有威望的人，提请国王加封为终身贵族，其贵族等级相当于男爵，并成为上议院终身议员，但该爵位不能继承。

目前这已经成为首相报答政界好友、私人至交、党内保护人的一种方式。另一类是法律贵族，由于英国上议院也是英国的最高上诉法院，需要有一些具有专门法律知识的人参与司法审判活动，因此，由首相提请少数法律专家为终身贵族。自从英国议会通过年上议院法令（HouseofLordsAct）后，大部分世袭贵族都丧失了担任上议院议员的资格，终身贵族占了议会的大多数。为华人所熟知的终身贵族有前香港总督彭定康，第一位华人终身贵族邓莲如，前英国首相撒切尔夫人，还有年轻的华裔俊秀韦鸣恩先生。

在五等贵族之下，还有所谓的平民贵族头衔，如从男爵爵位和骑士爵位。之所以标题加了引号，是因为这些爵位的获封人不属于贵族阶级，但又无疑是平民中的佼佼者。

从男爵爵位（Baronetcy）可以世袭，但不属于贵族。从男爵爵位高于大部分的骑士爵位（除去嘉德勋爵士、蓟花勋爵士和圣帕特里克勋爵士）获册封后或世袭继承爵位后，从男爵名字前可冠以Sir（爵士）的尊称，名字后配以“Bt.”的头衔，女性则在名字前冠以Dame（女爵士）的尊称并在名字后配以“Btss.”的头衔，但历史上只有三个女性从男爵。最近期获册封的从男爵是撒切尔夫人的夫婿丹尼斯·撒切尔爵士（SirDenisThatcher,1stBt.），于年获封，他于年去世后，儿子继承爵位，是为SirMarkThatcher,2ndBt.。说到这里委媛还想起自己当年刚来英国的时候，在给supervisor的信件里将他称为SirXXX，他立刻回复说应该直呼其名。后来才知道在英国，Sir+Name其实是对爵士（从男爵和高级骑士勋位）的尊称，注意是Sir+Name而不是+姓氏。

骑士爵位（Knighthood）是从中世纪的骑士制度流传下来，册封后名字前也可冠以Sir/Dame（爵士／女爵士）的尊称。骑士爵位大体分为两种，一种是获得爵士级的骑士勋章（Chivalricorder），一种是获得下级勋位爵士。

获得骑士勋章的人在名字前可以冠以Sir/Dame的尊称，名字后配以勋章的缩写，比如SirEdwardYoude,GCMG,GCVO,MBE。骑士勋章中最高等级的分别是英格兰的嘉德勋章（TheMostNobleOrderoftheGarter，年设立），苏格兰的蓟花勋章（TheMostAncientandMostNobleOrderoftheThistle，年设立）和圣帕特里克勋章（TheMostIllustriousOrderofStPatrick，年设立，现已废除）。骑士勋章的最末等是大英帝国勋章（TheMostExcellentOrderoftheBritishEmpire，年设立），此勋章的获封人也最多。但这还木有结束……大英帝国勋章包括了5个级别：爵级大十字勋章（Knight/DameGrandCross，男女皆简称“GBE”）；爵级司令勋章（Knight/DameCommander，男性简称“KBE”，女性简称“DBE”）；司令勋章（Commander，简称“CBE”）；官佐勋章（Officer，简称“OBE”）；员佐勋章（Member，简称“MBE”）。这其中，又只有前两级——爵级大十字勋章和爵级司令勋章的获封人才可以被冠以爵士头衔。当年伦敦奥运会，只是获得官佐勋章勋位的贝克汉姆（其实能获得OBE已经非常非常了不起了！）就被厚爱他又不明英国复杂贵族文化的希腊人在他的名字前加了个“Sir”，搞得小贝好不尴尬……

而对于下级勋位爵士，这是英国最古老的一种骑士爵位，英格兰国王亨利三世在位时就已经出现。不过，只有男性获第二种册封成为KnightBachelor，若有女性配得同等荣誉，会按第一种方法被册封为DBE，名字前冠以Dame的尊称。获封下级勋位骑士的大多是最高法院的法官，这等别的爵士不是受勋骑士团的成员，没有正统的头衔缩写，但也有在名字后配以“Kt”的缩写来特显这个荣誉。大名鼎鼎的维珍集团创始人布兰森先生和广受尊敬的TVB创始人邵逸夫先生就是下级勋位爵士，刚刚退休的曼联主教练弗格森获得的也是下级勋位爵士。

到了今天，英国贵族也不再全都是权倾一方富得流油，很多贵族后代不得不变卖家产，或出让祖传城堡用以拍影视作品或挪作他用，贵族阶级一同英国王室，被挡在了代表国家权力核心的下议院之外（贵族若想成为下议院议员或首相则必须放弃贵族头衔）。虽然如此，贵族精神却一直流淌在这个古老国家的血脉里，影响塑造了独特的英伦文化。

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